Op het podium in een rolstoel

Mijn leven veranderde compleet tijdens een vakantie in Portugal. Ik was eenentwintig jaar en op werkvakantie in Albufeira. Op een dag wilde ik ’s middags even snel een frisse duik nemen. Ik stond tot mijn middel in de zee, toen er een hoge golf aankwam. Ik dacht: die ga ik pakken! Ik dook in de golf, raakte de bodem van de zee en hoorde een keiharde krak. Ik wist meteen: dit is niet goed! Ik had mijn nek had gebroken en kon niets meer bewegen.

Ik was er slecht aan toe en de artsen vertelden aan mijn ouders dat ik het waarschijnlijk niet zou overleven. Die periode in het ziekenhuis was heel heftig. ’s Nachts schrok ik wakker in een lichaam dat niet langer het mijne was. Ik raakte dan in paniek.

Na een operatie en een lang revalidatieproces werd duidelijk dat ik nooit meer zou kunnen lopen. Het heeft vier jaar geduurd voordat ik dat kon accepteren. Mijn ouders hebben me altijd fantastisch gesteund en ik heb een paar vaste vrienden die dag en nacht voor me klaarstaan. Ook humor is een geweldig middel om te relativeren. Zelfspot doet me goed. Ik vind humor bevrijdend werken. Tijdens carnaval heb ik zelfs het podium opgezocht als tonprater. En daar ligt mijn toekomst, realiseerde ik me op dat moment.

Als Nederlands eerste ‘sit-downcomedian’ treed ik tegenwoordig op in bijna alle grote theaters in het land. Op het podium voel ik me als een vis in het water. Het doel is om mensen te laten lachen, maar ook te inspireren. Zo ben ik in het lezingencircuit terechtgekomen. Met humor en mijn persoonlijke verhaal wil ik mensen raken. Door middel van mijn lezingen hoop ik andere mensen ertoe te bewegen om op hun manier het verschil te maken.

Natuurlijk ben ik nog steeds weleens verdrietig, kwaad of gefrustreerd. Maar in de kern is mijn leven zo veel krachtiger geworden. Ik denk dat we allemaal een oerkracht hebben die we kunnen aanspreken op het moment dat we met onze rug tegen de muur staan. Ik ben een gelukkig mens met een mooi leven. Als ik kijk naar wat ik allemaal heb, dan krijg ik een heel erg warm, ongelooflijk blij gevoel. Dan ben ik intens gelukkig.

Jaap schreef het boek 'Waar een wiel is, is een weg'. Aan de hand van zijn ervaringen laat Jaap zien hoe je met kleine dingen zelf het verschil maakt.

Fotografie: Dolph Cantrijf